[업적 달성: No. 60 세계 정화]

[이번 회차 플레이 시간: 121시간]

[새로운 이야기가 해금되었습니다]

난 방금 엔딩의 스토리를 보고 실망했다.

힘겹게 얻어낸 엔딩 리스트의 마지막 넘버가 이딴 식이라니.

마음고생 후 직장에서 퇴사한 뒤 3년 동안 <하얀 나무>에 영혼을 갈아 넣으며 수백 번의 회차를 돌았다.

주인공은 앞으로 스테이지를 나아가면서 동료로 사귈 수 있는 캐릭터들을.

불필요하다며 버리고.

쓸모없는 짓을 했다며 죽이고.

심지어 가족까지 희생되면서 해피 엔딩의 ‘조건’을 달성하게 되었다.

최종 보스를 잡고 난 뒤 등장하는 엔딩 크래딧 끝에는, 엔딩 달성 기념으로 등장하는 일러스트가 있는데.

사진 같이 그려진 일러스트 안에는 주인공 혼자 공허한 표정으로 서 있었다.

그 표정이 그려진 게 너무나도 섬세해서 나까지 공허해질 거 같았다.

보통이라면 일러스트에 주변인들이 몇 명 비었거나.

주인공과 주변인들이 함께 웃음을 지었을 텐데.

이번 엔딩은 아무것도 남지 않았다.

날 결과가 너무 충격적이라 눈을 감지 못했다.

“야이 제작자 새끼들아! 게임 스토리 이따구로 할 거야?!”

분노를 참지 못하고 모니터 양쪽을 잡고 흔들었다.

[새로운 메일이 도착했습니다!]

메일을 보고 꺼지라고 말하고 싶었다.

그런데도 메일에 있는 보상을 슬금슬금 기대하고 있는 내가 미웠다.

어쩔 수 없이 내 본능에 따라 마우스를 메일함에 맞췄다.

[???의 편지]

의미를 읽기 어려운 제목과 이어지는 장문의 글을 읽었다.

“축하드립니다··· 당신은 이 세계를 구원할··· 자격을 얻었습니다. 어쩌구저쩌구······.”

대신 멘탈은 무너진 터라 드문드문 읽혔다.

그리고 장문의 글 맨 아래.

[New Story]를 클릭했다.

이후 모니터 빛이 화아아- 하고 나를 덮쳤다.

[행운을 빌겠습니다]

***

···분명 모니터 빛에 휩싸인 걸 기억한다.

그리고 메일의 내용을 어느 정도 기억하긴 하는데······.

당신을 믿습니다.

구원을 부탁드립니다.

우리의 희망입니다.

라는 식의 내용이었던 건만 기억난다.

기억이고 나발이고.

내가 왜 <하얀 나무> 속 세계에 있는 건지 이해하기 어려웠다.

깨어나니 귀족이 쓸 법한 침대에.

감각이 묘해 다급하게 일어서서 거울을 보아하니, 내 모습도 아니었다.

갈색 머리에 갈색 눈, 평타 치는 얼굴.

어느 하나 일면식 없는 인물로 빙의된 것이다.

일면식 없는 캐릭터임에도 내가 왜 게임 속 세계라는 걸 알아차렸냐면.

“왕성은 방법을 강구하라!”

바로 저 밖에서 창문을 울려대는 시민들의 함성 때문이다.

거리로 나온 저마다의 손에는 횃불 또는 온갖 무기가 될 것은 하나씩 쥐어 든 채다.

공료롭게도 계속되는 침공에 연달아 군대를

잃은 왕성은 저런 시민들을 적극적으로 막아내지 못했다.

저런 분위기는 텍스트뿐인 서사를 내가 스토리 분석한답시고 반복적으로 읽은 탓에, 뇌가 무의식적으로 기억해 버렸다.

그리고 또 하나 확신할 수 있는 점은.

“이게 무슨······.”

[상태창]

[랑 알베도]

-인물에 대한 정보가 없습니다.

허공에 있는 푸른 홀로그램이 <하얀 나무>의 인터페이스를 연상시켰다.

스테이지형 RPG 인디 게임 <하얀 나무>.

총 챕터 9까지 있는 긴 스토리를 자랑하고 있으며 13개의 하얀 나무숲을 청소하고 재앙을 이겨내리라 라는 줄거리를 가지고 있다.

그리고 그 재앙의 원인은 10서클의 마법사가 하얀 나무라는 감염 마법을 창조하고.

마법에 감염된 감염자들이 대륙을 휩쓸게 되었다는 것이 이 게임의 서사다.

내가 서 있는 세상은 <하얀 나무>의 세계이자 그 서사 속이고, 아직 면역 마법이 발명되기 이전의 시기다.

[Chapter 0 - 1]

-목표: 남작가에서 탈출하라.

-실패 시: 사망

-보상: ???

짝! 나는 두 손으로 양 뺨을 때리고 꿈이 아니라는 걸 직시했다.

내 눈은 이미 이곳이 현실이라고 말하고 있고.

갑작스러운 변화에 두려움을 떨치고 이성을 되찾는 것이 중요하니까.

‘······일단 정보가 필요해,’

내가 현실을 뼈저리게 느끼고 숨을 고르며 마음에 침착을 데려올 사이.

끼익, 푸른빛 머릿결의 메이드 차림을 한 여인이 내 방문을 조심히 열었다.

“알베도 도련님? 깨어계셨나요?”

“···어 그래.”

그녀는 일면식도 없는 캐릭터였다.

그런데 도, 도련님이라니······.

하긴, 내 복장은 따지자면 어디 귀족 같았다.

그리고 이 메이드 차림의 사람은 내 하인 정도로 치부할 수 있으려나?

그래도 날 도련님이라 부르는 사람이 있다니, 조금은 어처구니가 없었다.

그나마 현 상황에서 유일하게 기댈 수 있는 인물 같기에 난 곧바로 물었다.

“이봐, 오늘이 며칠이지?”

“9월 10일입니다.”

“연도는?”

“네? ···1452년이요······.”

음, 아무래도 난 멸망이 약 2개월 남지 않은 칼란드 왕국 위에 있는 듯하다.

-1452년 한가을, 칼란드 왕국이 멸망하고, 클라벨 제국만이 유일하게 숨을 쉬고 있었다.

하도 서사를 읽은 탓에 문구가 기억에 남았다.

난 살기 위해 이 왕국을 떠날 필요가 있었다.

며칠간 여기 집안에서 어색한 연기를 부리며 하루하루를 지냈다.

이곳 남작가의 가주, 랑 남작.

지금 상황으로 따지면 내 아버지가 되는 사람은 참으로 개 썩어빠진 사람이었다.

“멍청한 실패자들이 발끝 하나 닿아보려 안달이야. 저 녀석들의 역할이니 이해해라.”

식사 시간일 때면 저런 말은 디폴트였고.

“내 말에 반응이 느린 것 같으니, 손가락이라도 잘라줄까?”

짜악! 짜악! 하인들이 한 번이라도 실수한다면 모를까.

그냥 자기 마음에 들지 않는다는 이유로 허구한 날 뺨이나 채찍으로 몸 이곳저곳을 때렸고.

“저것들을 지하에 가두고 굶겨 죽여라, 시체는 불태우고.”

제일 가관이었던 점은 영주라는 지위를 남용하여 영지민들의 재산을 주기적으로 약탈하는 것이다.

그런 남자 밑에는 두 형제가 있었는데, 장남은 어디선가 행방불명된 상태고.

차남은 바로 나, 랑 알베도다.

나흘을 남작가에서 지냈을까.