칼바람이 불어오면서 여자의 머리카락을 마구 흐트러트렸다. 시야를 가리는 굵은 머리카락이 미역처럼 흩날렸지만, 개의치 않은 여자는 그저 멍하니 넘실거리는 검은 바다를 바라볼 뿐이었다.

“ ... ”

멍하니 바다를 한참 동안이나 바라보던 여자가 천천히 신고 있던 신발을 벗었다. 낡은 캔버스 운동화는 이리저리 긁히고 뜯어져 아주 오랫동안 신은 티가 나는 운동화였다.

마침, 휴대폰이 때를 맞추어 징징 울렸다.

-이번 달 이자 아직 안 왔다.

그러고 보니 오늘이 이자를 보내는 날이었나 보다. 정신없이 여기까지 오느라 그 생각을 하지 못했던 것이었다.

“ 아, 정말이지.. ”

이젠 웃음도 나오지 않았다. 눈물도 나오지 않았다. 오늘 오후, 상사의 마지막 말을 듣고 기억이 끊겨서 이곳까지.

다시 한번 휴대폰이 징징- 하고 울렸다.

-빨리 보내. 안 보내면 너로는 안 끝나는 거 알지?

“ 망할.. ”

마지막까지 듣는 말이 빚 갚으라는 얘기라니. 부산까지 오는 내내 버스 안에서 꽉 깨물었던 입술이 아물지 못하고 다시 터져 피가 흘렀다.

비릿한 피 맛이 입 안을 가득 감돌았지만, 여자는 감흥 없다는 표정으로 벗은 신발 옆에 휴대폰을 내려놓았다.

그리고 그 밑에는 잘 접은 종이 한 장이 추가로 있었다. 만약 혹시 모를 상황을 대비해서 시골에 남아 있는 다른 가족에게 자신의 사망 보험금을 타라는 내용이 적힌 유서까지 함께였다.

‘ 보험금 5천 정도면. 빚에 원금은커녕 이자 몇 달 치 정도는 벌어줄 수 있겠네. ’

자신에게 모든 것을 미루어 두고 저승으로 가버린 두 부모님을 원망했다. 이 지옥 속에 홀로 남겨져 평생을 원망하며 살아왔다. 그리고 지금 여자는 이 지옥 같은 현실을 또다시 아직 어린 제 동생에게 넘기려 한다.

스스로에 대한 혐오감에 비릿한 미소를 지은 여자의 얼굴이 일그러졌다.

그리고 그 옆에는 봉지에 한가득 초록색 술병이 쌓여 있었다. 그중에서 유일하게 아직 내용물이 남아 있던 술병을 딴 여자가 한 모금 마시고 입가를 훔쳤다. 마시고 남은 술은 전부 바다에 부어 버렸다.

“ 후우.. ”

짜고 습한 바다 특유의 냄새가 올라오자 여자는 찡그렸던 이마를 천천히 폈다. 검은 바닷물이 넘실거려 두려움을 자아냈지만.

“ .. 이제 그만 좀 끝내자.. ”

허탈하게 중얼거린 여자는 모서리, 바다로 한 걸음 한 걸음 옮겼다. 성인이 되고 나서부터 단 한 번도 무겁지 않은 걸음이 없던 적은 없었다.

“ 이렇게.. 가벼웠던 적이 있었나.. ”

날아갈 듯한 가벼운 발걸음으로 서서히. 바다로 다가간 여자의 다리가 끄트머리 바로 앞에서 우뚝- 멈추었다.

“ 하아.. ”

느리게 한숨을 내쉰 여자의 몸이 앞으로 기우뚱- 거리더니 그대로 고꾸라지면서 검은 바다 속으로 추락했다.

크게 풍덩- 하는 소리와 함께 여자의 몸을 검은 바닷물이 자신의 품으로 끌어당기면서 여자를 잠갔다.

“ ... ”

떠다니는 물방울들을 멍하니 바라보던 여자의 손이 빛이라고는 한점 없는 수면을 향했다.

숨이 막혀오며 고통이 밀려올 것이라고 예상했지만, 의외로 고통보다 먼저 오는 것은 깊은 수마였다.

‘ 아. ’

무엇을 위해서 그동안 그렇게 발버둥을 쳐왔던 걸까. 대체 뭘 위해서 그간을 살아왔던 것일까.

여자의 초점 없는 까만 눈이 껌뻑거렸다.

자신을 위해서 옷 한 벌 제대로 사지 못했다. 겨우 중고 시장, 벼룩시장을 뒤져 가면서 가장 하자 없이 튼튼하고 싼 것으로 대체하는 일상이었다.

느릿하게 눈이 서서히 감겼다. 바다는 서서히 여자를 가장 깊은 곳으로 끌어당겼고, 여자는 저항하지 않으며 그 바다를 그대로 받아드렸다.

‘ 대체, 내 인생은.. 어디서 부터 꼬인 걸까. ’

생각이 저편으로 침수되던 와중에도 어디서부터 꼬인 인생인 건지. 자신도 모르게 여자는 그동안의 일을 되짚었다.

‘ 어디서 부터.. ’

두 부모님께서 사업 실패로 거액에 빚을 지게 되었던 것? 그것도 겨우 갚아 나가는 와중에 어머니가 돌아가시고 아버지가 다시 시작했던 치킨집 사업이 그대로 쫄딱 망해버렸던 것?

결국 스스로 극단적인 선택을 하신 아버지. 그 이후로 여자는 어린 동생을 산골짝이 할머니네 집으로 동생을 보내고 17살부터 알바를 뛰면서 빚을 갚아야만 했다.

쉼 없이 일하면서도 공부를 손에서 놓지 않았다. 결국 좋은 성적으로 대학에 들어갔음에도 빚을 갚아야 했기에 다시 중간에 자퇴를 해야만 했다.

‘ 윤아.. 많이 울겠지.. ’

나이 차이가 많이 나는 어린 동생이었다. 하나뿐인 동생이었다. 물론 2살 이후로 제대로 본 적도 없긴 했지만.

그래도 혈육의 정이라고, 매번 할머니가 보내는 사진을 보면서 생활비까지 틈틈이 보내주고 있었다. 뭐, 그것도 얼마 전에 직장에 짤리고 나서는 확 줄여서 보내야 했지만.

스무 살 중반에 입사한 중소기업은 소위 말해서 꼰대들의 집합체 같은 곳이었다.

월급, 오직 월급 하나만을 보면서 일하던 여자는 얼마 전 회사가 그대로 위기를 맞으면서 정리해고를 당했다.

어떻게든 알바로 돈을 만들기 위해서 밤낮을 가리지 않고 일했다. 그러면서 다시 회사에 취업하기 위해서 노력을 했지만.

최하위 중소 기업을 다녔던 그 정도 경력을 가진 30살의 여자에게 기회를 주는 곳은 없었다.

‘ 내 장례식은 제대로 이루어질까 모르겠네. ’

장례식을 해도 아마 오는 조문객 하나 없지 않을까. 돈에 치여 고등학생 때부터 제대로 친구라는 이름의 누군가를 만들어 본 적이 없었다. 그나마 간간이 연락하던 중학교 때 친구들은 성인이 되면서 연락이 그대로 끊겼고.

눈을 깜빡이던 여자의 눈이 천천히 감겼다.

‘ .. 음? ’

점점 감겨가는 탓에 시야가 서서히 어두워졌다. 그리고 그 좁아지던 시야 사이로, 검은 바닷물을 가르며 헤엄쳐오던 한 남자가 보였다.

‘ 누구.. 지? ’

잠이 오는 와중에도 든 궁금 증이었지만. 문제는 이미 여자는 정신을 잃어가던 중이었다는 것이었다.

완전히 감겨가던 눈으로 여자가 마지막으로 본 것은 남자의 뒤에 다리가 아닌 푸른 물고기 지느러미가 달려있다는 것이었다.

‘ 인.. 어..? ’

그리고 그게 여자의 마지막 생각이었다.

완전히 닫힌 눈의 여자의 몸이 가라앉고 있었고, 그 사이 벌써 여자의 옆으로 도착한 남자가 단단한 팔로 그녀를 안아 올렸다.