1화

01. 부활했습니다

장례식장에서 하면 안 되는 행동 1위는 ‘부활’이라는 우스갯소리가 있다. 갑자기 살아나면 서로가 당황스러우니까.

그리고 지금 진정언은 너무나도 당황스러웠다. 그가 눈을 뜬 곳이 아무래도 관짝 안인 것 같았기 때문이다.

“큭, 쿨럭, 쿨럭…….”

정신을 차린 지도 얼마 안 됐는데 속에서 울컥 핏물이 올라왔다. 역류하는 피에 기도가 막히지 않도록 그는 고개를 옆으로 돌렸다. 곧 진득하고 검붉은 핏덩어리가 머리 옆으로 쏟아졌다.

속이 완전히 진탕이 된 것 같았다. 그러나 이것도 쓰러지기 직전의 상태에 비하면 양호하다는 게 우스운 일이었다.

그는 눈을 깜빡이고 숨을 고르며 자신이 관 안에 갇히게 된 경위를 추측해 보았다.

관에서 눈을 뜨기 직전, 즉 그가 기억하는 마지막 순간, 정언은 서울 한복판에 서 있었다. 난데없이 허공을 찢고 나온 몬스터들 때문에 수많은 죽은 헌터와 민간인들의 시체가 널브러진 현장이었다.

균열이었다. 지금까지 중국에서 한 번, 미국에서 한 번 있었다는 균열이 한국에서도 일어난 것이다.

보통 게이트가 열려 그 안의 던전으로 진입해야 이계 땅이 펼쳐졌지만, 이계에서 바로 지구의 차원을 찢고 몬스터들이 쳐들어오며 일어나는 몬스터 웨이브는 ‘균열’이라는 이름의 대재앙으로 분류되었다.

준비되지 않은 헌터들, 비각성자인 민간인들, 등급이 다양한 몬스터들, 마력이 충분하지 않은 지구의 환경……. 절대적으로 불리한 조건 탓에 균열이 한 번 터지면 거의 그 대륙은 초토화된다고 봐야 했다.

그리고 정언은 그 균열을 홀로 막았다.

‘[모두 정지.]’

진정언, 국내 헌터 랭킹 1위의 S급 언령술사. 강대한 마력을 실어 말하면, 마력을 지닌 모든 피조물은 정언의 말을 따른다. 그것은 몬스터뿐 아니라 헌터들에게도 적용되었다.

모두가 갑자기 마법에라도 걸린 것처럼 그 자세 그대로 정지한 고요 속에서 정언이 다시 입을 열었다.

‘[거기 너, 나를 보스 몬스터에게 안내해.]’

정언이 코앞에 있는 몬스터를 향해 말했다. 눈이 8개 달린 침팬지를 닮은 거대한 몬스터는 조금도 망설이지 않고 스르륵 돌아서더니, 정언을 안내하듯 앞서 걷기 시작했다.

정언은 천천히 몬스터를 따라 걸으며 손에 들고 있는 입마개를 바닥으로 내던졌다. 그가 평소에 차고 다니던 입마개였다.

‘[네 핵을 스스로 파괴하고 죽어라.]’

보스 몬스터 앞에서 정언은 또렷하고 나직하게 말했다. 온몸의 마력을 끌어다 쓰는 바람에 그의 잇새로 벌써부터 피가 흘러내리고 있었다.

정언과 같은 S급인 보스 몬스터는 끝까지 저항하며 정언을 공격하려 들었지만, 끝내는 정언의 언령에 당해 자살하고 말았다.

‘[방금 균열을 통해 들어온 몬스터들은 한 마리도 남기지 말고 서로 죽이도록.]’

한 줌 남은 마력까지 쥐어짜 마지막 언령을 뱉은 정언은 엄청난 양의 피를 토하며 그 자리에서 쓰러졌다. 쿠궁, 심장이 크게 팽창했다 돌연 멈추는 충격에 그는 눈을 감았다.

‘……근데 진짜 죽은 건 아니었다고!’

정언이 억울하다는 듯 속으로 울부짖었다.

예전에도 마력을 너무 많이 써서 시스템의 전원이 꺼지듯 몸이 가사 상태에 빠져든 적이 몇 번 있었다.

길드장 세미는 이런 정언의 상태를 잘 알고 있을 텐데. 길드끼리 공략하는 던전이 아니라 바깥에서 쓰러진 탓에 사정을 모르는 이들은 착각했다 하더라도, 세미만은 막아 줬어야 하는데 왜 지금 관 속에 들어와 있는지 모를 일이었다.

그는 힘이 다 빠져 후들거리는 팔을 들어 관 뚜껑을 밀었다. 그러나 뚜껑은 꿈쩍도 하지 않았다.

몸이 정상이 아니라 관 뚜껑 하나 못 드는 걸까. 아니면…… 이미 땅속에 묻힌 걸까.

“아, 아.”

정언은 입 밖으로 목소리를 내어 보았다. 목 안쪽이 다 상하여 몹시 아프긴 했지만, 다행히도 말은 할 수 있었다.

“[나를 여기서 꺼ㄴ]…… 쿨럭쿨럭!”

그러나 언령을 채 끝마치기도 전에 다시 핏덩이가 올라왔다. 이번에는 배 속을 누가 휘저은 듯 끔찍한 고통마저 느껴졌다.

“으윽…… 켁, 쿨럭, 퉤!”

정언은 황급히 고개를 돌려 피를 뱉어 냈다. 또 가물가물해지는 의식 속에서 헌터의 분신과도 같은 상태창이 떠오른 것이 보였다.

진정언

언령술사 (S)

1. 언어의 군주 (??)

2. 마력 흡수 (??)