사람들은 말한다. 마법사들은 호기심만 줄이면 백 년은 더 살 거라고.

그 호기심이 마법사들이 단명하는 이유라고.

“그 말을 잘 들었어야 했는데.”

- 희대의 천재. 최연소 대마법사. 재수 없는 녀석.

마지막은 좀 이상하지만 모두 나를 가리키는 말이다.

어떤 말이든 마탑의 정점을 찾는다면 그것은 바로 나. 대마법사 아리뿐이다.

내 이름을 모르는 마법사는 없었다.

“이 멍청아 이딴 실수는 너 같은 머저리나 하는 거야. 네가 견습에서 벗어나는 날보다 내가 실수하는 날이 더 빠르겠다!”

내 인생에 실수는 절대 없다고 장담을 한 게 엊그제였는데…. 며칠 새에 이 모양 이 꼴이 되었다.

이 꼴이 뭐냐고?

짧고 보드라운 팔다리. 우유 냄새가 날 것 같은 통통한 볼.

봄에 핀 벚꽃 같은 싱그러운 연분홍색 머리칼이 찰랑거리고, 제비꽃같이 화사한 보라색 눈동자 위로 길고 가는 그림자가 살랑거린다.

작은 얼굴에 오밀조밀한 이목구비가 정말 사랑스러운 꼬마 아가씨였다.

칭찬만 가득 나오는 모습이지만 문제는 내 몸이 아니라는 사실이다.

“망할….”

“어머, 아가씨! 곧 황자비가 되실 분이 그런 단어를 쓰면 못써요.”

“몰라….”

“우리 아가씨…. 아팠다가 깨어나신 지도 얼마 안 돼서 이렇게 집을 떠난다는 충격에…. 흑….”

맞은편에 앉은 시녀가 눈물을 보였다.

이름이 사라였던가.

“어휴. 그거 아니니까 울지마.”

나는 손에 잡힌 손수건을 건넸다.

여기는 커다란 결혼식장. 오늘의 신부는 다름 아닌 나였다.

정확히는 내 영혼이 들어오게 된 아리엘이라는 꼬맹이의 결혼식이었다.

‘하아. 분명 나는 우중충한 마탑에 있었는데 말이야….’

- ‘ㅅ… 뭐라고 쓰여 있는 거야? 책이 오래돼서 글씨도 잘 안 보이네.’

나는 여느 날처럼 도서관을 돌아다니며 한적한 곳을 찾고 있었다.

배움과 호기심에 굶주린 마법사들이 수백 년에 걸쳐 마탑의 도서관을 책으로 꽉 채웠다.

미로 같기도, 유적 같기도 한 그곳을 돌아다니는 일은 내 유일한 운동이자 휴식이었다.

“도서관도 오래되긴 했지. 벽돌이 이렇게 튀어나왔네. 보수를 해야 하나.”

그날 내 발걸음은 유독 벽이 삐뚤빼뚤한 구석으로 닿았다. 특히 툭 튀어나온 벽돌이 몹시 거슬렸다. 아무 생각 없이 그것을 빼내자, 책 한 권이 겨우 들어가는 작은 공간이 나타났다.

“저주와 마법?”

그곳에는 책 한 권이 들어있었다. 어렵사리 책을 꺼내 펼치자, 흙먼지가 파르르 흩날렸다.

몇천 년은 지난 듯한 서적에는 지금은 남아 있지 않은 저주라던가, 흑주술 같은 어두운 내용이 꽤 많이 담겨 있었다.

금서로 지정되어 불타 없어져야 했을 책을 마법사들이 꼭꼭 숨겨 놓은 것이었다.

“금서는 원래는 태워야 하지만… 여기는 마탑이잖아?”

마탑은 어느 대륙에도, 국가에도 소속되지 않은 독립적인 단체.

어느 나라에서 정한 금서 따위 내가 눈감으면 그만이었다.

나는 별생각 없이 그 책을 들고 방으로 향했다.

“고대에는 왜 이렇게 저주를 많이 사용했는지 몰라. 작위를 따라가는 저주 같은 건 왜 만든 거지? 발열과 통증에 광증. 어우, 피부에 나타나는 붉은 글씨? 극심한 가려움증까지 있으니 미치는 게 당연하겠네. 지독하다 지독해.”

금서로 지정된 이유가 있었다. 사람의 인생을 앗아갈 저주가 가득했다.

책에 담긴 잔인함에 고개를 절레절레 흔들면서도 넘기는 손을 멈출 수 없었다.

날이 밝아 올 무렵 책을 전부 정독하고는 그 책에서 가장 안전한 마법진을 하나 골랐다.

“육체를 매개로 타인의 소원을 들어주는 저주? 남의 육체로 자신의 소원을 비는 용도였겠지.”

 정말 그 저주를 실현할 생각은 추호도 없었다. 마법진만 그린다고 해서 완성되는 것도 아니고, 주문을 불어넣지 않으면 그냥 그림일 뿐이었기에 별 생각 없이 마법진을 그렸다.

‘마법진을 그리고 주문을 확인하려고 탁자로 다가가는 사이에 마법진에서 빛이 흘러나왔지.’

일어나 보니 이 몸이었다 이 말이다.

다행이라고 해야 할지 몸이 가진 기억은 고스란히 남아 있었다.

몸의 주인은 아리엘. 히에로스 백작가의 금지옥엽 막내딸이란다.

아직 열 살의 사랑스러운 아이였다.

‘안타깝네. 이렇게 좋은 곳에서 태어났지만, 생이 짧았구나.’

시녀의 말을 들어보니 아리엘은 며칠 만에 깨어났다고 했다. 고열로 앓아누워서 죽을 위기를 간신히 넘겼다고.

“오 신이시여! 정말 우리 딸이 깨어나다니!”

“정말 다행이야. 네가 없으면 우리도 살지 못해. 사랑해 우리 딸.”

깨어난 나를 보며 엉엉 우는 백작 부부의 모습이 아직도 선명하다.

아리엘은 이 저택에서 꽤 사랑받는 아이였던 것 같다.

‘난 아리엘이 아닌데.’

그들의 진심을 마주할 때마다 심장 부근이 간질거려서 참을 수 없었다.

하지만 그것만 외면하면 귀족가의 생활은 모든 게 편안하고 좋았다.

‘마나의 순도와 양은 대마법사일 때와 똑같아.’

하지만 마나가 거의 바닥난 탓에 전부 차오르는 데까지 시간이 걸릴 것 같았다.

조금 긴 휴가라고 생각하면 그럭저럭 나쁘지 않았다.

백작 부부가 날 붙잡고 울고불고하기 전까지는.

“네가 일어난 지 며칠이나 지났다고… 널 떠나보내야 한다니…”

“아직 어린 널 결혼시키는 건 아직도 탐탁지 않구나…”

그렇다. 아리엘은 결혼 예정의 꼬마 신부였다.

상대는 황족. 황제의 명으로 성사된 결혼이었다.

‘남편이 15 황자라고 했나? 결혼보다는 황자가 15명이나 있다는 게 더 놀라운데.’

백작 부부는 엉엉 울었지만 난 큰 감흥이 없었다.

백작저든 황궁이든 마나가 다 차면 마탑으로 돌아갈 테니까.

백작저에서 가짜 딸 행세하는 것보다 황궁이 더 나을지도 모른다.

‘15 황자 정도면 황궁에서 조용히 쉴 수 있겠지. 황제만 안 만나면 돼.’