“어이… 뭐라도 말을 해보라고…!”

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멀쩡한 얼굴과 달리, 조태준의 행동은 양아치 그 자체였다. 반의 조용한 여자애의 머리카락을 잡아당기며 화를 내고 있다. 저게 며칠째일까. 아니, 1학기 내내 반복되었다. 그녀를 도와주던 반장 역시 일진 무리의 표적이 되어버렸고 결국, 학교에 나오지 않게 되었다.

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그녀의 뺨에서 눈물이 흐르기 시작했다.

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나는 그에게 다가가 그의 어깨를 두드렸다.

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“태준아, 이제 그만하면 어떨…까 싶은…..”

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나의 말이 끝나기도 전에 조태준은 나의 어깨를 밀쳤다. 그대로 넘어져 버린 나는 작은 신음을 냈다.

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“그동안 방관했던 주제에, 이제 와서 신경 쓰는 척은. 비겁하네.”

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나는 조금씩 욱신거려오는 어깨 통증을 참고서 넘어진 채로 말했다.

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“대체 이러는 이유가 뭔데. 저 녀석한테.”

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그는 조소를 띠고서 나를 내려다보았다.

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“그야 당연히 얘가 내 고백을 거절했으니까.”

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그의 얼굴에는 단 하나의 죄책감도 묻어있지 않았다.

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“그게 무슨 말 같지도 않은 이유야…! 네가 괴롭히던 유나도… 도와줬다는 이유만으로……!”

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그는 내 앞에 쭈그린 채로 앉더니 나의 어깨에 손을 올렸다.

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“잠, 잠깐…”

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그는 나의 얼굴에 자기 얼굴을 들이밀었다.

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“유나 걔는 나한테 나대니까 그런 거고, 이 녀석은 내가 여러 번 기회 줬어. 몇 번 고백했는지 알기나 해?”

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“……알겠어.”

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그때, 도망치려던 그녀를 조태준이 붙잡았다.

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“스마트폰 줘 봐.”

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“…싫어..”

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조태준은 그녀를 벽에다가 억지로 밀치고서 추궁하기 시작했다.

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“스마트폰 가지고 있어?”

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“…나한테 없어.”

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“교무실에 있겠지 뭐, 보나 마나.”

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이미 수많은 멍이 들어있는 그녀의 다리를 본 나는 방관을 했다는 죄책감 탓에 고개를 들 수 없었다.

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그때, 태준이의 여자친구이자 또 다른 일진 무리의 녀석인 이나연이 그녀의 스마트폰을 들고 왔다.

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“교무실에 있던데?”

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태준이는 스마트폰을 그녀에게서 받아낸 뒤, 그녀의 뺨을 강하게 쳤다.

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쩌억 하고 끔찍한 소리가 들렸다. 

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한쪽 뺨이 붉어진 채로 벽에 기대어 앉아있는 그녀를 스마트폰 카메라로 사진을 마구 찍어대기 시작했다.

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괴롭힘이 최고조에 달한 오늘은 더 이상 방관만 할 수 없었다.

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“고작 고백을 거절했다는 이유로 이러는 건 좀 아니잖아. 조태준!”

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“아앙?”

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그가 나에게 오려 할 때, 그녀가 무작정 도망치기 시작했다.

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조태준은 움찔하던 나를 두고, 그녀를 쫓아갔다.

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나 역시도 따라가서 그 상황을 보고 있었다. 이번에는 정말 도와주자고 다짐했기에.

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그러나 그녀는 학교의 옥상 쪽을 향해 달렸고, 뛰어내렸다. 

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“새봄아!!”

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나의 의미 없는 외침에 돌아올 리가 없다. 그녀를 쫓던 조태준은 몹시 당황한 표정을 짓고 있었다.

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“내, 내가 죽인 거 아니야…! 쟤가, 쟤가! 스스로 떨어진 거라고! 난 아무것도 안 했어……!”

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조태준은 그 자리를 도망가듯이 떠났다.

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그렇게, 몹시 심한 괴롭힘을 당하던 그녀, 한새봄은 죽었다.

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***

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그렇게, 그날의 모든 수업이 끝나고 창문 틈 사이로 노을빛이 스며들어오는 교실에서 혼자 남은 나는 수 시간 동안 멍을 때리며 그녀가 있던 옆자리만을 바라보고 있었다.

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“……미안하다. 새봄아. 진심으로.”

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그러고 보니, 조태준에게 괴롭힘을 당했던 그녀, 새봄이가 웃는 것을 본 적이 없다. 선생님의 권유로 그녀의 옆자리에 한 학기 내내 앉은 나였지만, 나는 그녀를 도와준 적이 없다. 

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미안함과 죄책감 등 여러 감정이 섞인 탓에 눈에서 무언가가 나오려고 했다.

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나는 억지로 나오려는 그 무언가를 참아내며 책상에 엎드렸고, 그렇게 잠에 들었다.

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잠시 후 나는 시끄러운 소리를 내며 잠에서 깨어났다.

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”허억!“

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거친 숨을 내쉬고 있는 나를 누군가가 지켜보고 있는 시선이 느껴졌다.

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분명히 교실은 나 혼자뿐이고, 밤이어야 했을 것이다. 그러나, 주위를 둘러보자 지금의 교실에는 교실을 꽉 채운 반 친구들과 창밖에는 만개한 벚꽃이 활짝 피어있었다.

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마치, 신학기라도 된 듯이.

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방금까지의 계절은 분명히 봄이 아니었다. 여름이었다.

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가장 맨 뒷자리였던 나에게는 그 경치가 너무나 잘 보였다.

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혹시나 하는 마음에 황급히 고개를 반대쪽으로 돌렸다.

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내 옆에는 나를 의아한 표정으로 바라보고 있는 너무나도 아름답고 귀여운 소녀가 있었다. 한새봄이다.

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“어? 어라?! 한, 한새봄?! 한새봄 맞아?!”

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또래보다 작은 체구에 상당히 마른 체격. 누구나 좋아할 만한 아름다운 얼굴을 가진 그녀는 나를 보고서 방긋 웃어주었다.

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”응, 나 여기 있어.“

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방금 엄청나게 꼴사나운 모습을 보인 나였지만, 갑자기 밀려오는 안도감에 나도 모르게 눈물이 뺨을 타고 흘렀다.

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”어라?“

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새봄이는 그런 나를 이상한 듯이 바라보았다.

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