“… 이게 무슨 냄새야?”

“김치 냄새 같은데?”

“아니, 때가 어느 땐데 누가 매너 없게 버스에서… 엇.”

수군거리던 아줌마들.

냄새의 근원지로 향하던 그녀들의 시선과 함께 문득 정적이 찾아왔다.

그도 그럴 게, 김치 냄새가 폴폴 풍기는 곳엔 온몸이 김칫국물로 뒤덮인 교복 입은 소녀가 서 있었으니까.

하, 다들 나 쳐다보네, 냄새 많이 나나? 최대한 닦았는데. 이렇게 김치 범벅인 상태로 집에 가면 난리가 날 텐데. 내가 왕따당하는 거 엄마 아빠가 알면 엄청나게 슬퍼하실 텐데.

버스에서 내려서 집에 가지도 못하고 터벅터벅 걸어 다니는데, 양아치들을 만났다.

“미친년인가?”

“야야, 쟤 뒤통수 때리고 오면 5만 원.”

“지랄.”

어떡하지? 다른 길로 갈까? 주위를 둘러보아도 다 막다른 길이었다.

터벅터벅

그때, 후드를 쓴 사람이 걸어오고 있었다.

누구지?

“뭐야?”

“야, 너 누구야”

양아치들이 후드를 쓴 사람을 툭툭 건드리기 시작했다.

후드를 쓴 사람이 손을 쳐냈다.

“건드리지 마.”

“뭐?”

“너랑 상관없잖아”

“뭐? 이 자식이 정말!”

이러다가 싸움 나겠는데 어떡하지?

퍽

눈 깜짝할 사이에 양아치들이 모두 쓰러져 있었다.

“상관없다고 했잖아.”

“크윽, 너 이 자식 이러고 무사할 거 같아? 우리가 다시!”

퍽

“네~ 시끄럽고요. 진 사람이 말이 많네.”

그리고 양아치들이 기절하자 나를 돌아봤다.

“근데 넌 뭐냐? 왜 울어?”

아무런 말 없이 울고만 있으니까 그 사람이 인상을 찌푸렸다.

“옷은 또 왜 그래? …하 일단 따라와 봐.”

그 사람이 데려간 곳은 목욕탕이었다.

이런 후미진 뒷골목에 아무도 안 찾을 거 같은, 솔직히 말해서 장기 털이범이 있을 거 같은 이런 뒷골목에 목욕탕이 있다니.

턱

“자 여기 수건이랑 사우나 티, 가서 알아서 씻고 와.”

얼떨결에 받아들였다.

“아 감사합니다.”

그리고 목욕탕 쪽으로 향하는데.

“야 잠깐, 거기 닫혀 있는 문이 있을 거야, 거기는 절대로 들어가면 안 돼. 알겠어?”

“네? 네.”

그리고 목욕탕 쪽으로 향했다. 닫힌 문이 하나 보였다.

어? 아, 이게 들어가지 말라는 그 문인가? 들어가지 말라고 했으니까 들어가지 말아야겠다. 근데 저긴 뭐 하는 곳일까?

씻고 빨래하고 나오니까 그 사람이 서 있었다.

“어, 다 했어?”

“아, 네 감사합니다.”

“뭐 그래,”

“아 그리고 내 이름은 래범이야, 보다시피 이 목욕탕을 운영하고 있어.”

“아…네.”

“그건 됐고, 돈 줘.”

“네?”

“돈 달라고.”

“예?”

래범이 짜증 난다는 듯 목소리를 높였다.

“아 목욕탕을 사용했으면 돈을 줘야 할 거 아니야?”

“… 없는데요?”

“그래? 그럼 몸으로 갚아.”

“예?”

설마. 살금살금 도망치니까 래범이 다가온다.

* * *

래범이 빗자루를 지어주면서 인상을 찌푸렸다.

“뭘 생각한 거야? 여기 청소하라고.”

“아. 넵,”

“거기, 거기! 구석구석 빡세게 닦아!”

안 그래도 열심히 청소하고 있었는데, 잠깐 근데 왜 나만 하지?

“저기, 왜 저만 청소하고 있는 건가요?”

“그야 네가 돈 없다고 해서 이걸로 대신 받는 거잖아.”

“아니, 그건 알고 있는데, 왜 저 혼자서 하고 있냐고요.”

“왜? 돈을 이걸로 받으니까, 너 혼자 해야지. 뭐, 같이 하고 더 많이 할래?”

“아니요, 열심히 하겠습니다.”

투덜거리면서 청소했다.

“자 이제 됐죠?”

“음… 그래, 깨끗하네. 가도 돼.”

“네, 그럼 안녕히 계세요.”

“잘 가~ 다음에 또 와.”

“네.”

처음에는 좀 무서웠지만, 알고 보면 착한 사람인 것 같아. 뭐 돈 없다고 혼자만 청소시키건 좀 너무했지만 … 내일 또 와볼까?

* * *

집에 도착하자마자 잔소리 폭탄이 떨어졌다.

“지우! 너 학원도 빠지고 어디 갔었어!”

“엄마 그게요…”

“왜 말을 못 해! 아무튼 너 또 그래봐.”

“네, 죄송해요, 앞으로는 안 그럴게요.”

“알았어, 늦었으니까, 얼른 자, 내일 학교 가야지.”

“네, 안녕히 주무세요.”